Ce qui frappe d’abord avec les ancolies, c’est leur silhouette. Ces fleurs aux pétales évasés, prolongés par de longs éperons recourbés, ont quelque chose d’aérien, presque de fantaisiste. Selon les variétés, les Ancolies déclinent leurs couleurs sur une palette impressionnante : bleu lavande, violet profond, rose poudré, jaune vif, blanc immaculé, rouge cerise ou encore bicolore avec des dégradés qui n’ont rien à envier aux aquarelles les plus soignées.

Leur floraison intervient généralement d’avril à juin, cette période charnière où le jardin commence à reprendre vie mais où les grandes estivales ne sont pas encore là. C’est ce timing parfait qui leur vaut une place de choix dans de nombreux massifs.

Le mot « rustique » est souvent employé à la légère en jardinage. Pas ici. Les ancolies supportent des températures bien en dessous de zéro sans sourciller, jusqu’à −25 °C pour certaines espèces sauvages. Elles s’accommodent d’un sol ordinaire, voire pauvre, tant qu’il est bien drainé. La chaleur estivale ? Elle la traverse sans drama, bien qu’elle préfère ne pas cuire en plein midi en plein été.

En pratique, une exposition en mi-ombre lui convient parfaitement, au pied d’un arbuste, en lisière de sous-bois ou sous les branches légères d’un bouleau. Elle pousse aussi très bien en plein soleil, à condition que le sol reste un minimum frais. Ce qui est formidable avec elle, c’est cette capacité d’adaptation que peu de plantes possèdent à ce point.

C’est sans doute l’une des qualités les plus appréciées des jardiniers qui la cultivent. Laissez les fleurs fanées en place, et l’ancolie s’occupera elle-même du reste. Ses graines tombent au sol à l’automne, germent dès le printemps suivant, et hop, de nouvelles plantules apparaissent spontanément là où vous ne les attendiez pas forcément. Parfois c’est entre deux dalles, parfois au pied d’un vieux mur, et c’est souvent là que le résultat est le plus joli.

Cette ressemence abondante a un autre effet : si vous cultivez plusieurs variétés côte à côte, les hybrides naturels produits d’une année sur l’autre vous réserveront des surprises colorées totalement inédites. C’est l’un des rares cas où « laisser faire » donne des résultats franchement beaux.

En pot ou en pleine terre, l’ancolie s’installe facilement. Les plants en godets se trouvent en jardinerie dès le mois de mars. Vous pouvez aussi semer directement en place en fin d’été ou à l’automne, les graines ont besoin d’une période de froid pour lever correctement, un processus qu’on appelle la stratification. Semées en mars-avril, elles peuvent aussi être placées quelques semaines au réfrigérateur avant d’être mises en terre pour reproduire cette condition.

Pour la plantation, rien de compliqué : un trou de bonne taille, un apport de compost si votre sol est très pauvre, un arrosage d’installation et c’est tout. Elle n’a pas besoin d’engrais intensif ni de taille régulière. Vous pouvez couper les tiges florales fanées si vous ne voulez pas qu’elle se ressème trop, ou les laisser si vous aimez cette spontanéité naturelle.

Parmi les incontournables, Aquilegia vulgaris, l’ancolie des jardins, est la plus commune et la plus robuste. Ses fleurs généralement violettes ou bleutées sont classiques mais toujours charmantes. Pour des éperons très allongés et des coloris plus contrastés, les hybrides de la série McKana ou Nora Barlow, avec ses fleurs pompon entièrement doubles et dénuées d’éperons, offrent un look résolument différent, presque baroque.

Les amateurs de naturalité se tourneront vers Aquilegia canadensis, une espèce nord-américaine aux fleurs rouge et jaune très élégantes. En France, elle attire abeilles et bourdons, qui raffolent de son nectar caché tout au fond des éperons.