Le zellige est un carreau de terre cuite émaillée fabriqué à la main au Maroc, selon des techniques qui n’ont pas fondamentalement changé depuis des siècles. C’est précisément cette fabrication artisanale qui lui donne son caractère : chaque carreau est unique, avec ses propres variations de teinte, d’épaisseur et de glaçure. Deux carreaux de la même commande ne sont jamais strictement identiques, et c’est exactement ce qu’on lui reproche ou ce qu’on lui aime selon les points de vue.

Cette irrégularité naturelle crée une surface vivante qui joue avec la lumière de façon fascinante. Le matin, sous une lumière rasante, le mur semble presque animé. Le soir, sous un éclairage artificiel chaud, les reflets des glaçures créent une profondeur et une chaleur qu’aucun carrelage industriel ne peut reproduire.

C’est la première question à se poser et la réponse conditionne tout le reste. Le zellige fonctionne dans plusieurs configurations dans la salle de bain, mais pas toutes avec le même degré de réussite.

En mur d’accent derrière le lavabo ou la baignoire, c’est sa configuration la plus classique et la plus sûre. Un seul mur en zellige, les autres en teinte neutre, et le résultat est immédiatement élégant sans risque de surcharge visuelle. C’est l’option idéale pour découvrir le matériau sans engagement total.

En crédence de douche sur un ou deux murs, il crée une atmosphère de hammam très recherchée. Associé à de la robinetterie en laiton brossé et à des accessoires en bois naturel, c’est l’une des combinaisons les plus réussies du moment.

Au sol en revanche, la prudence s’impose. Le zellige traditionnel n’est pas conçu pour une utilisation intensive au sol dans une salle de bain familiale. Sa surface émaillée peut devenir glissante quand elle est mouillée et sa fragilité relative le rend sensible aux chocs répétés. Si vous tenez absolument au zellige au sol, choisissez des versions spécifiquement traitées pour cet usage et vérifiez l’indice antidérapant auprès de votre carreleur.

C’est sans doute le point le plus important à retenir. Le zellige est un matériau exigeant à poser, et confier ce travail à un carreleur qui ne le connaît pas peut donner des résultats décevants voire catastrophiques pour la salle de bain.

Ses irrégularités d’épaisseur, parfois de plusieurs millimètres d’un carreau à l’autre, nécessitent un mortier-colle adapté et une technique de pose soignée pour maintenir un alignement cohérent malgré les variations. Les joints doivent être suffisamment larges, généralement entre deux et quatre millimètres, pour absorber ces irrégularités sans créer de cassures.

C’est souvent la peur qui freine les gens : le zellige est-il difficile à entretenir ? La réponse est non, à condition d’avoir appliqué un traitement hydrofuge avant la pose et de respecter quelques règles simples au quotidien.

Évitez absolument les produits acides comme le vinaigre blanc ou les détartrants classiques qui attaquent l’émail et ternissent la glaçure progressivement. Un nettoyage à l’eau chaude avec un produit pH neutre suffit pour l’entretien courant. Pour les dépôts calcaires qui s’accumulent dans une salle de bain, un produit détartrant spécial pierre naturelle et carrelage artisanal est la seule option acceptable. Les joints doivent être traités avec un produit hydrofuge après la pose et renouvelé tous les deux à trois ans pour éviter les infiltrations et les moisissures.

Le zellige est un investissement qui se justifie largement par la durabilité et le caractère unique qu’il apporte. Bien posé et bien entretenu, il dure des décennies en gagnant avec le temps une patine qui le rend encore plus beau. C’est la définition même d’un matériau qui vieillit dans le bon sens du terme.

* Photo de Une : Ceramiche Dordini